“大數(shù)據(jù)”，其實并不是新的概念和現(xiàn)象。早在1980 年代，美國就有人提出了“大數(shù)據(jù)”的概念。30多年來，由于信息技術(shù)的進步，各個領域的數(shù)據(jù)量都在迅猛增長，美國的企業(yè)界、學術(shù)界也不斷地對這個現(xiàn)象及其意義進行探討。最近這一兩年，“大數(shù)據(jù)”這個概念在美國變得越來越流行、越來越重要。2012年3月，美國聯(lián)邦政府宣布投入2億多美元啟動大數(shù)據(jù)的研發(fā)任務，并把大數(shù)據(jù)定義為和歷史上的互聯(lián)網(wǎng)、超級計算同等重要的國家戰(zhàn)略。之所以上升到國家戰(zhàn)略的層面，是因為隨著數(shù)據(jù)的爆炸，數(shù)據(jù)的收集、保存、維護、共享、使用等等任務，都成為橫跨各個領域、牽一發(fā)而動全身的現(xiàn)象和挑戰(zhàn)。但這些現(xiàn)象和挑戰(zhàn)的重中之重，還是因為人類分析和使用數(shù)據(jù)的能力大幅提高，通過數(shù)據(jù)的分析、開發(fā)和整合，人類現(xiàn)在可以發(fā)現(xiàn)新的知識、創(chuàng)造新的價值，從而帶來“大知識”、“大科技”、“大智能”、“大利潤”和“大發(fā)展”。

　　也就是說，大數(shù)據(jù)之“大”，其側(cè)重點并不在于其表象的“大容量”，而在于其潛在的“大價值”。大數(shù)據(jù)的意義，也遠遠不局限于我們當前眾多新聞報道中所津津樂道的“啤酒和尿布”等等通過數(shù)據(jù)挖掘、實現(xiàn)精準營銷的故事。我認為，大數(shù)據(jù)之所以能被稱為革命性的現(xiàn)象，是因為它標志著我們?nèi)祟惿鐣趶男畔r代、經(jīng)由知識時代快速向智能時代邁進。

　　我們不妨舉一兩個例子，來說明大數(shù)據(jù)對社會形態(tài)的影響，以及對國家戰(zhàn)略的重要性。

　　今年以來，一股在線教育的浪潮正在席卷美國的教育領域，一系列新型的智能網(wǎng)絡學習平臺正在成為高科技領域創(chuàng)新和投資的重點，其中不少新興的創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)獲得了初步的成功。如著名的在線教育公司Coursera，已經(jīng)和普林斯頓、伯克利、賓夕法尼亞大學等30多所大學合作，在互聯(lián)網(wǎng)上免費開放大學課程。也就是說，如今這些學校的一些課程，可以實現(xiàn)全球幾十萬人同步學習。分布在世界各地的學習者不僅可以在同一時間實時聽取同一位老師的授課，還和在校生一樣，做同樣的作業(yè)、接受同樣的評分和考試。一些學校，甚至開始投資建設自己的智能網(wǎng)絡學習平臺，今年5月，哈佛大學與麻省理工學院就宣布，將投入6000萬美元建設一個智能學習平臺，并向全世界免費開放。

　　這種智能網(wǎng)絡學習平臺的崛起，在美國引起了廣泛的關(guān)注和激烈的討論。其中的原因，是因為這個平臺已經(jīng)不是一個鏡頭、一段錄像那么簡單，而是能提供“行為評價和誘導”的智能平臺。例如，通過記錄鼠標的點擊，計算機能夠記錄你在一張幻燈片上停留的時間，判別你在答錯一道題之后有沒有回頭復習，統(tǒng)計你在網(wǎng)上提問的次數(shù)、參與討論的多少，發(fā)現(xiàn)不同的人對不同的知識點的不同反應，從而總結(jié)出哪些知識點需要重復或強調(diào)，哪種陳述方式或?qū)W習工具最有效等等規(guī)律。再根據(jù)這些規(guī)律和分析，對學習者的學習行為進行自動的提示、誘導和評價，以彌補沒有老師面對面交流指導的不足。

　　這個智能學習平臺之所以強大，正是因為其背后的大數(shù)據(jù)。單個個體學習行為的數(shù)據(jù)似乎是雜亂無章的，但當數(shù)據(jù)累積到一定程度時，群體的行為就會在數(shù)據(jù)上呈現(xiàn)一種秩序和規(guī)律。通過收集數(shù)據(jù)，分析、總結(jié)這種秩序和規(guī)律，就能通過計算機對學習者提供有效的指導和幫助。哈佛和麻省理工學院之所以向全世界免費開放它們的學習平臺，目的就是想讓更多的學習者在上面學習，以收集更多的數(shù)據(jù)，從而研究世界各國學習者的行為模式，進而打造出更好的智能學習平臺。

　　這個例子，不僅說明數(shù)據(jù)正在成為創(chuàng)新的基礎、成為一個組織的財富，同時，也表明大數(shù)據(jù)正在催生一個更加智能的社會。那么，我們又該如何理解正在邁進的這個智能型社會呢？

　　理解這個問題的關(guān)鍵在于，無論是信息、知識，還是智能，在我們這個時代，都是以數(shù)據(jù)為載體存在的。數(shù)據(jù)是對信息的客觀記錄，當我們對數(shù)據(jù)賦予背景時，它就成為信息；信息是知識的來源，當把信息提煉出規(guī)律的時候，它就上升為知識；知識是智能的基礎，當電腦、網(wǎng)絡能夠利用某種知識作出自動判別并采取行動為我們?nèi)祟惞ぷ鞯臅r候，智能就產(chǎn)生了。信息時代的特點是信息流動的速度快、傳播的廣度大，新信息隨時隨地可得。如果以1946年人類發(fā)明第一臺電子計算機為起點，人類社會進入信息時代已經(jīng)有半個多世紀。應該說，這半個多世紀以來，信息技術(shù)在不斷飛速發(fā)展，我們已經(jīng)超越了信息時代，進入了知識時代。知識時代的最大特點，是知識無所不在，這也已經(jīng)成為現(xiàn)實。各種各樣經(jīng)過整理的結(jié)構(gòu)化、系統(tǒng)化的信息，例如以視頻為載體的課程錄像，已經(jīng)在互聯(lián)網(wǎng)上廣泛傳播，只要有心，知識也隨手可得。大數(shù)據(jù)的出現(xiàn)，又促使我們向智能時代邁進，智能時代的特點是，無處不在的計算機和網(wǎng)絡將像有智商的人一樣，通過自動化的決策，為人類提供服務。這個時代，管理將更加精確、智能，人與人之間的合作、任務之間的對接會更加精準，國家和社會的運行成本將會越來越低。

　　回到上面的例子，不難想象，這種智能化學習平臺將會帶來的革命性影響。學校，曾經(jīng)是最重要的教育資源，好的學校更是稀缺性的資源。由于這種智能型學習平臺的普及，在不遠的將來，名校將人人可上，也就是說，對中國這種教育資源還相對匱乏的國家來說，如果應對得當，資源匱乏的問題可以很快得到緩解。此外，這種智能型學習平臺的出現(xiàn)，也將給整個教育行業(yè)帶來沖擊和挑戰(zhàn)，名牌大學的品牌無疑會更加突出、更受追捧，普通大學的發(fā)展空間會受到什么影響？它們會不會衰減？如果不會，又該如何來吸引學生？既然最好的視頻資源可以免費獲得，教師的角色又需不需要調(diào)整？如何調(diào)整？這些問題，都是需要思考和面對的挑戰(zhàn)。

　　這只是大數(shù)據(jù)大潮在教育領域掀起的一朵浪花。毫不夸張地說，大數(shù)據(jù)對人類社會發(fā)展的影響將是方方面面、難以估量的，任何一個行業(yè)都將受到大數(shù)據(jù)帶來的沖擊和影響。我們再以時下另外一個熱門名詞“智慧城市”為例。近幾年來，國內(nèi)外都興起了建設智慧城市的浪潮。據(jù)國內(nèi)智慧城市的領軍公司——神州數(shù)碼董事局主席郭為先生介紹：目前，國內(nèi)有60多個城市已經(jīng)將建設智慧城市納入了“十二五”規(guī)劃，智慧城市將成為拉動下一輪中國經(jīng)濟增長的重要動力。但從一個更高的角度來看，智慧城市的建設問題，其實是一個城市的大數(shù)據(jù)綜合治理問題：一是要在以前沒有收集數(shù)據(jù)的地方收集更多的數(shù)據(jù)，這主要是利用物聯(lián)網(wǎng)的技術(shù)；二是要讓不同系統(tǒng)的數(shù)據(jù)準確地對接起來，這是系統(tǒng)整合的任務；最后，還要利用數(shù)據(jù)可視化的技術(shù)把海量數(shù)據(jù)中隱藏的知識揭示、展示出來，讓數(shù)據(jù)中的智慧能夠以一種直觀的形式流向城市的管理者、決策者和市民大眾。作為國內(nèi)智慧城市理念最有力的推動者，郭為先生還指出，智慧城市的建設，是在用信息技術(shù)解決社會治理中的難題，提高人民的幸福指數(shù)，這又證明，大數(shù)據(jù)的應用和價值，遠遠不是商業(yè)領域這么簡單。

　　除了加速企業(yè)創(chuàng)新，引領新的經(jīng)濟繁榮，大數(shù)據(jù)還可以成為啟動透明政府的利器。這些也是我在《大數(shù)據(jù)：正在到來的數(shù)據(jù)革命》一書中著墨較多的地方。世界知名的管理咨詢大師達文波特，曾向我提及，中國的政府和企業(yè)在很多領域都有雄心勃勃的計劃，這引起了全球的關(guān)注，這些雄心和計劃，現(xiàn)在應該拓進到大數(shù)據(jù)的領域。這也是我寫作的初衷。新年將至，我希望中國社會盡快制定和大數(shù)據(jù)相關(guān)的政策，出臺具體的措施，從而抓住歷史的機遇、推動社會的發(fā)展和進步。

　　2013年，我希望是中國社會的大數(shù)據(jù)年。